沖永良部島ってどんな島なんだろう？

鹿児島から沖永良部島に行く場合、飛行機だと約1時間半、船だと約18時間かかります。

沖縄からだと、飛行機で約1時間、船だと約7時間（那覇港）、または5時間（本部港）かかります。
交通の便はあまり良いとは言えないでしょう。

飛行機、船ともに台風などの天候状態にも左右される事があり、事前に天気を確認しておいた方がいいでしょう。

※ なお沖永良部島への詳しいアクセス方法は以下を参考にしてください。

• アクセスマップ・交通手段

• 人口

  沖永良部には和泊町と知名町という2つの町があり、2つの町を合わせて約1万5千人です。
  下にあるの図の、左側（西側）が知名町、右側（東側）が和泊町です。

  • 和泊町役場ホームページ
  • 知名町役場ホームページ
  
  
• 大きさ

  島の周囲は約60kmあり、歩こうと思えば（歩きっぱなしの場合）日中の間にで一周することもできます。
  他の島々より平坦な島と言われてはいますが、それなりに起伏はありますので、観光の場合には休憩をまじえて3日ぐらいで周るといいでしょう。

  

  
  
• 特徴

  • 性質
    もともとは珊瑚礁が隆起してできた島だと言われています（40万年もの時間をかけて今の沖永良部ができたといわれています）。
    それ故に、奄美や徳之島、沖縄地方などに生息しているハブは沖永良部島にはいません。

    島の周りには、珊瑚によってリーフ状に囲まれていて、島自体の性質も石灰質になっています。
    また、現在も隆起を続けているので、砂浜自体はいくつかありますが、ほかの島のような規模の大きな砂浜はありません。

  • 島にある山
    この島には越山（こしやま）と大山（おおやま）という2つの山があります。
    大山という山の方が高いのですが、それでも標高246m程度なので、全体的に緩やかな島になっています。

  • 鍾乳洞
    沖永良部島は島の地下にはいたるところに鍾乳洞があります。
    大小さまざまですが、合わせると島全体に鍾乳洞が張りめぐっていて、「鍾乳洞の島」と言われることもあります。それ故に、大学や地形の研究者たちが調査に訪れることもありますが、近年の調査では全長が10kmにもおよぶことが判り、現時点では国内で2番目の大きさをも誇っています。

    また、一般に公開されている鍾乳洞である「昇竜洞」も規模は大きいいもので、太古から時間をかけて生み出されてきた大自然の造形美を実感することができます。

沖永良部島の特産物は、沖縄に似たものと沖永良部島独自のものが存在します。

まず代表的なものが、さとうきびです。
これを原料に黒砂糖が作られたり、黒砂糖を使ったさまざまなものが作られています。
豆と黒砂糖をまぜて炒った“ヤジ豆”や、島のドーナッツとも言われている“サーターアンダギー”など、いろいろなお菓子などがありますが、黒糖焼酎なども作られていておススメです。「はなとり」や「昇竜」といった銘柄がありますが、とても口当たりがよく女性にも飲みやすい方なんじゃないでしょうか。

沖永良部島で作られている黒糖焼酎について詳しくは下記でも紹介していますので、参考にしてください。

• ぬでぃあしば！黒糖焼酎

また、この島は花の種類が多く、花の島ともいわれます。

主なものとしては、えらぶゆり（テッポウユリ）やフリージア、グラジオラスなどを栽培しています。春先になると、えらぶゆりの白とフリージアの黄色で畑がうめつくされていてとてもきれいです。
沖永良部島のマスコットキャラクターであるリリーも「えらぶ百合」をモチーフにしたキャラクターです。

また、暖かい気候なので年中を通してハイビスカスや菜の花など、いろいろな花が自然に咲いているので心が和みます。

沖縄に近いこともあり食文化も沖縄と似ています。島で採れる野菜なども似ているので、ゴーヤやヘチマ料理や、豚肉を使った料理などは一般的な家庭料理です。
また、魚介類も南国独特なカラフルな魚が多く、島のスーパーなどの魚売り場では、都会では見られないような配色が見られます。

他に果物ではマンゴーやパパイヤ、シークリブ（島みかん）、モンキーバナナなどがあります。
特にパパイヤやシークリブ、バナナなどは農家の方々が畑の片隅で自家製で育てたりしていますが、カラスなどに食べられることがあるので、日々、気をつけています。

また、自然になっている物もありますので、沖永良部島に来たときは、ぜひそういった自然にあるものを食べてみるのも良いかもしれません。

次に、島での食事処を紹介したいと思います。

　

和泊のほうに「MEIKUMA」というオーシャンビューのお店があり、軽くくつろぎたい場合にはオススメです。島の若者がよく足を運んでいて、ほとんどの若者は行った事がある喫茶店です。

創作料理の場合は「とうぐら」という食事処があります。こちらも和泊にありますが、魚介類や野菜など島の幸をふんだんにつかった料理が充実しており、満足いくところだと思います。

沖永良部島は、もともと琉球王朝時代にその王国の一部だったことから文化や方言などは沖縄と似ている部分がたくさんあります。

ちなみにこのホームページのタイトルになっている「めんしょり」という言葉は、“ようこそ”という意味で、沖縄では「めんそーれ」といいます。
方言は若干違いますが、似ているので年配の人はそれぞれの方言を理解できたりもします。

歴史としては、琉球の文化を引き継いではいますが、薩摩藩に占領されたり、明治には西郷隆盛が島流しにされた際には沖永良部ですごしていたりと、琉球文化と多少の大和文化、そして奄美の文化、それぞれの文化が入り混ざっていて、ある意味独特な島であるといえます。

三線を使っての島歌などを、歌ったり踊ったりすることが好きな人も多いです。
（島歌は奄美流ではなく、沖縄のものに近いと言われています。）

そして何より愛郷心の強い人たちばかりです。

＊下記には沖永良部島の歩んできた歴史のおおまかな年表を載せてあります。
興味のある人は参考にしてください。

1266年

琉球の北山王朝に属す。 ※琉球王朝ができる前までは沖縄は、北山王朝、南山王朝、中山王朝にわかれていました。

1609年

薩摩藩の侵攻により薩摩の直轄領となる。この時、薩摩藩にサトウキビの栽培を命じられる。
※直轄領時代は、極刑の流刑地とされる。西郷隆盛が島流しで1年7ヶ月滞在した島でもある。

1871年

廃藩置県により鹿児島県となる。

1908年

和泊村と知名村が成立（現在の和泊町と知名町）。

1946年

第2次世界大戦の敗戦により周辺の奄美諸島と共にアメリカの軍政下に入る。

1953年

日本国に返還される。※この時は、沖縄はまだアメリカ領。

1977年

台風9号（沖永良部台風）が直撃。日本の陸上における最低気圧907.3ヘクトパスカルを記録。
※降水量は179mm、最大瞬間風速は60．4m/sを記録（観測機が壊れたため、約80m/sまで達したといわれている）、被害は全住宅の75%まで達したが、奇跡的に死者は1人 。
※台風が直撃した4日後の13日に気象庁より「沖永良部台風」と命名され、これ以降に名称をつけられた台風はない。
※この台風9号は、9月9日に沖永良部島を直撃、最低気圧は905 hPa、発生期間は9日間と、9という数字が並んでいて奇妙な感じでもあります。